Rodolphe Saadé en passe d’emporter La Provence face à Xavier Niel

Après un an de lutte acharnée, les belligérants ont décidé de signer l’armistice. CMA-CGM, le groupe de Rodolphe Saadé, a annoncé mardi 30 août avoir trouvé un accord avec NJJ, la holding personnelle de Xavier Niel (actionnaire à titre personnel du Monde), concernant le groupe de presse La Provence. M. Niel accepte finalement de céder les 11 % qu’il y détient, laissant l’armateur seul en lice pour emporter les 89 % du capital aux mains du groupe en liquidation judiciaire de Bernard Tapie, mort en octobre 2021. Cet accord met fin à toutes les poursuites judiciaires en cours. Le tribunal de Bobigny doit se prononcer sur la cession définitive du groupe le 30 septembre prochain.

« Je me réjouis de cet accord. Il va nous permettre de travailler avec l’ensemble des salariés de La Provence et de Corse-Matin [du groupe La Provence] à la mise en place de notre projet de développement et de redressement », a indiqué Rodolphe Saadé dans un message transmis au Monde. Cet épilogue surprise a pris de court les salariés de La Provence qui s’attendaient à voir le conflit s’enliser encore des mois. « On est entre le soulagement d’avoir enfin des perspectives et la sidération. On est presque surpris que cela se termine comme ça », a réagi Eric Breton, secrétaire du comité social et économique (CSE).

On pourrait faire un lien entre ce communiqué et le voyage d’Emmanuel Macron en Algérie, auquel ont participé Xavier Niel et Rodolphe Saadé. En réalité, c’est le liquidateur judiciaire, Marc Sénéchal, qui a pris l’initiative au début de l’été de mettre autour de la table les deux milliardaires en leur faisant passer le message suivant : sans préjuger de son issue, la bataille judiciaire en cours pourrait durer dix ans. Entre-temps, La Provence aura peut-être mis la clef sous la porte. De son côté, le liquidateur judiciaire était prêt à se battre devant les tribunaux pour faire annuler le droit d’agrément que possédait Xavier Niel dans le groupe et qui lui permettait de bloquer l’opération. Il permettait ainsi à Rodolphe Saadé d’emporter la bataille dans la mesure où ce dernier avait fait une offre de 80 millions d’euros, bien au-dessus des valorisations des experts qui allaient, de bonne source, de 25 à 45 millions d’euros.

Une imprimerie commune

Le fondateur de Free, qui faisait face à l’opposition d’une partie de la rédaction et à celle de l’actuel PDG de La Provence, Jean-Christophe Serfati, soutien de Rodolphe Saadé, s’est résolu à céder la place. Non sans empocher une petite prime. Alors qu’il n’avait cessé de dire en privé qu’un journal déficitaire ne valait rien, il a obtenu pour ses 11 % un prix supérieur aux 9 millions valorisés par les 80 millions proposés par Rodolphe Saadé pour 89 % du capital. Une somme qui paraît dérisoire pour l’armateur, dont le groupe devrait engranger un bénéfice de 15 milliards d’euros au premier semestre 2022.

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